아이가 성장하면서 스스로 무엇이든 해내려고 고집을 부리는 순간은 양육자에게 기쁨과 동시에 거대한 인내심을 요구한다. 누워만 있던 영아가 뒤집기와 배밀이를 거쳐 스스로 도구를 사용하고 의사를 표현하는 인지 및 사회성 발달의 핵심 과도기에 진입했기 때문이다. 그러나 주도성이 폭발하는 이 시기에는 집안일이 몇 배로 늘어나며 부모의 체력은 순식간에 고갈되기 마련이다. 원래는 얌전히 받아먹던 아이가 갑자기 숟가락을 빼앗아 음식을 온 집안에 흩뿌리거나 스스로 옷을 입겠다며 꽁꽁 대는 모습을 보면 부모는 깊은 시험대에 들게 된다. 시간에 쫓기다 보면 나도 모르게 차라리 내가 해 주고 말지라며 아이의 기회를 빼앗거나 짜증을 내는 실패를 거듭하기도 한다. 아기의 독립심을 건강하게 키워주면서도 부모의 심신을 지켜내는 현실..

아이가 태어나 처음으로 의미 있는 단어를 내뱉으며 부모의 눈을 응시하는 순간은 일상의 고단함을 단번에 날려버릴 만큼 경이롭다. 옹알이를 넘어서 드디어 단어에 자신의 명확한 의도를 담아 소통하기 시작하는 단계는 영유아 발달 과정에서 가장 기념비적인 사건이다. 많은 양육자들이 이 감격스러운 순간을 학수고대하며 우리 아이의 첫 마디가 무엇일지 기대감을 품는다. 실제로 아기가 엄마 혹은 아빠라고 처음 불렀을 때의 기쁨은 부모가 평생 간직할 소중한 보상이다. 하지만 주변 또래들에 비해 말문이 늦게 트이는 것 같아 조급한 마음에 영아 전용 교구를 무작정 구매하거나 주입식 교육을 시도하려는 양육자들도 많다. 소아청소년과 전문의들이 권고하는 인지 언어 발달의 과학적 원리를 이해하고 일상에서 신뢰성 있는 대화 루틴을 제..

아이가 뒤집고 기어 다니는 단계를 지나 두 발로 온전히 서서 첫걸음을 떼는 순간은 부모의 일생에서 잊지 못할 가장 벅찬 감동을 선사한다. 연약하게 누워만 있던 아기가 두 발로 대지를 딛고 걷기 시작한다는 것은 스스로 독립적인 개체로 성장하고 있음을 알리는 가장 강력한 신호이기 때문이다. 그러나 주변의 또래 아기들이 하나둘 걷기 시작하는데 우리 아이만 여전히 기어 다니거나 서는 것을 두려워하면 부모의 마음은 타들어 가기 마련이다. 실제로 돌이 지났음에도 걸을 기미를 보이지 않거나 손을 놓으면 자리에 털썩 주저앉아 버리는 아기를 보며 발달 지연에 대한 남모를 불안감에 밤잠을 설치는 부모들이 많다. 나 역시 첫아이의 걸음마가 유독 늦어져 매일 놀이터의 다른 아기들과 비교하며 초조해했던 뼈아픈 기억이 있다. 소..

초기 미음 단계를 거쳐 아이가 흘리지 않고 받아먹는 것에 익숙해지면 드디어 중기와 후기 이유식이라는 새로운 도전 과제를 마주하게 된다. 단순히 삼키는 연습을 하던 아기가 이제는 잇몸과 혀를 활용해 부드러운 덩어리를 으깨고 씹는 신체적 훈련을 시작해야 하는 시기다. 하지만 갑자기 입자 크기를 키우면 아이가 음식을 거부하거나 뱉어내지는 않을까 하는 두려움에 많은 부모들이 단계를 올리는 것을 망설이곤 한다. 특히 아이가 직접 손으로 집어먹는 아기 주도 이유식을 시도하려 할 때 식탁 주변이 난장판이 되는 현실적인 고충과 질식에 대한 공포는 상상 이상으로 크게 다가온다. 나 역시 매 끼니 덩어리 크기를 재며 노심초사했던 초보 아빠로서 숱한 시행착오를 겪으며 나름의 노하우를 터득했다. 의학적 원칙을 바탕으로 중기 ..

정성스럽게 재료를 다지고 끓여서 만든 이유식을 아이가 한 입 먹고 고개를 돌리거나 아예 입을 닫아버리는 순간 부모의 마음은 철렁 내려앉는다. 처음에는 기분 탓이려니 하며 달래 보지만 거부하는 행동이 며칠씩 지속되면 속상함을 넘어 깊은 불안감에 휩싸이게 된다. 냄비 앞에서 보낸 수많은 시간과 노력이 무색해지면서 도대체 무엇이 잘못된 것인지 자책하는 밤이 늘어난다. 실제로 원래 잘 먹던 아이가 갑자기 먹는 양을 줄이거나 음식을 거부하는 일명 밥태기는 소아과 진료실에서 가장 흔하게 마주하는 단골 질문이다. 나 역시 아이의 이유식 거부 시기를 겪으며 억지로 먹이려다 아이와 울고불고 싸우는 실패를 거듭했다. 아기가 갑자기 음식을 거부하는 발달적 원인을 명확히 이해하고 올바른 대처 루틴을 정립한다면 이 고단한 터널..

이유식을 시작하는 시기는 부모에게 설렘과 동시에 거대한 긴장감을 안겨주는 때다. 미음 한 모금, 새로운 식재료 한 스푼을 입에 넣어줄 때마다 아이가 잘 먹어주기를 바라는 마음과 함께 이상 반응이 나타나지는 않을까 노심초사하게 된다. 특히 음식을 먹인 직후 아이의 입 주변이 발갛게 올라오거나 작은 발진이 보이면 머릿속이 하얘지며 당황하기 마련이다. 실제로 식품 알레르기는 소아과 진료실에서 가장 흔하게 접하는 질문 중 하나이며 한밤중에 부모들이 아이를 안고 응급실로 달려가게 만드는 대표적인 상황이다. 눈앞에서 아이의 피부가 변하는 모습을 보면 과도한 불안감에 휩싸여 임의로 식단을 제한하기도 한다. 의학적인 기준을 명확히 알고 대처해야만 불필요한 혼란을 줄이고 아기의 건강한 성장을 도울 수 있다. 1. 아기..